CURAÇAO – Venezuela is niet langer een gevaar voor Nederland. Het land maakt geen aanspraak op Aruba, Bonaire en Curaçao. Dat zegt minister van Buitenlandse Zaken Frans Timmermans in een interview met Novum in aanloop van het bezoek dat hij volgende week brengt aan het Zuid-Amerikaanse land.

“Er worden geen aanspraken gemaakt, dus ik heb ook niet de behoefte om over die aanspraken een discussie te voeren”, stelt Timmermans. “Wij zijn buurlanden en buurlanden respecteren elkaar.”

Strubbelingen
De betrekkingen tussen Nederland en Venezuela kenden de afgelopen jaren de nodige strubbelingen. De vorige president Hugo Chavez beschuldigde in 2009 Nederland ervan het Amerikaanse leger gebruik te laten maken van Aruba, Curaçao en Bonaire om een mogelijke aanval voor te bereiden op zijn land. Ook zou het land aanspraak maken op de eilanden, die vlak voor de kust van Venezuela liggen.

Integriteit
Daarvan is geen sprake meer. “Ik hoor daarover geen enkele zorg, ook niet van andere landen uit het koninkrijk”, zegt Timmermans. “Net zo goed als Nederland de territoriale integriteit van Venezuela volkomen respecteert, respecteert Venezuela de territoriale integriteit van Nederland.”

Visa
Tijdens zijn bezoek zal Timmermans een overeenkomst tekenen voor een betere samenwerking, onder meer op het gebied van visa en het gebruik van elkaars luchtruim. Bij die ondertekening zijn ook de premiers van Aruba en Curaçao aanwezig. De overeenkomst moet zorgen voor een ‘volwassen discussie’ tussen beide landen.

Nieuw begin
Timmermans ziet het bezoek als een ‘nieuw begin’. Hoewel de nieuwe president Nicolas Maduro het beleid van zijn overleden voorganger in grote lijnen voortzet, wil hij wel de betrekkingen met de Verenigde Staten en Europa normaliseren. Venezuela is na de verkiezingen op zoek naar een positie in de regio en Nederland hoort daar als ‘grootste buurland’ bij, zegt de minister.

Oppepper
“Ik ben de eerste Europeaan die na de verkiezing van Maduro naar Venezuela komt. Voor hen biedt dat ook een opening nu een buurland uit de Europese Unie op bezoek komt.” Volgens Timmermans zijn de verhoudingen goed, maar kunnen ze wel een oppepper gebruiken. “We spreken elkaar nauwelijks. Ik wil weten wat de plannen zijn van de regering, welke verwachtingen zij hebben.”

Positief
Timmermans verwacht dat de ontwikkelingen in Venezuela de ‘positieve kant’ zullen opgaan. “Ik heb goede hoop, ook gelet op de positieve rol die Venezuela speelt in buurland Colombia bij het oplossen van de problemen met de FARC, dat Venezuela echt de ambitie heeft om een positieve rol te spelen.”

‘Boom’
Venezuela ligt in een regio die een ‘enorme boom’ doormaakt. Op termijn heeft het land ook een grote economische potentie voor Nederland. Dan gaat het vooral om de energiesector, vanwege de grote oliereserves van het land. “In de energiesector blijven de belangen ook voor Nederland enorm groot en we willen natuurlijk wel aanwezig zijn als het land zich verder ontwikkelt”, zegt Timmermans. “We willen niet achter de feiten aanlopen.”

Familiebanden
Daarnaast zijn er de menselijke betrekkingen. “Het is echt onvoorstelbaar, ik wist dat niet maar heb dat nu geleerd, dat tussen Aruba en Curaçao ook hele nauwe familiebanden bestaan met Venezuela”, zegt de minister. “De naam Maduro komt ontzettend veel voor, ook op Curaçao. Het is niet onwaarschijnlijk dat in het verleden die naam door enige gemeenschappelijke voorouder gedragen is.”

Reizen
Ook zijn er heel veel mensen die voortdurend heen en weer reizen tussen de eilanden en Venezuela. Dat schept een verplichting om die relatie goed te onderhouden en waar mogelijk te verbeteren. “Daar wil ik nu een begin mee maken.” Dat geldt voor de hele regio. Timmermans wil ook snel een bezoek afleggen aan Colombia.

Eilanden
Behalve aan Venezuela bezoekt Timmermans ook Aruba, Curaçao en Sint-Maarten. De minister is ook verantwoordelijk voor het buitenlandse beleid van deze eilanden en hij wil graag ter plekke horen hoe hij hen kan ondersteunen. Ook is hij aanwezig bij de viering van het veertig jarig bestaan van het bureau voor buitenlandse betrekkingen op Curaçao. “Daar willen ze aandacht met mij aan besteden. Dat vind ik heel leuk om te doen.”

© Novum