CURAÇAO – De Amerikaanse astronaut Neil Armstrong, de eerste man op de maan, is gisteren op 82e leeftijd  overleden. Armstrong zette op 20 juli 1969 voet op de maan. Hij landde daar als commandant van de Apollo 11.
Naar schatting 500 miljoen tv-kijkers zagen en hoorden de destijds 38-jarige astronaut die samen met Buzz Aldrin en Michael Collins naar de maan was gereisd. Collins zei in een reactie dat hij Armstrong erg zal missen. Armstrong schuwde de publiciteit.

Held
Hij had eerder deze maand een hartoperatie ondergaan. Volgens zijn familie is hij overleden aan de gevolgen van complicaties die zich bij die operatie hebben voorgedaan. De nabestaanden noemden hem in een verklaring ‘een Amerikaanse held tegen wil en dank die zijn natie trots diende’. Hij vond dat hij gewoon zijn werk deed. De Amerikaanse president Barack Obama noemde Armstrong gisteren wel ‘een grote Amerikaanse held’.

Missie
Armstrong, geboren op 5 augustus 1930, kwam van het platteland van de staat Ohio en begon al op vijftienjarige leeftijd met vliegen. Hij werd piloot, onder meer in oorlog in Korea, ingenieur, testpiloot, astronaut en onderzoeker. Hij werkte vanaf 1955 bij de voorganger van de NASA, het NACA. De missie naar de maan bleek Armstrongs laatste de ruimte in.

© ANP, alle rechten voorbehouden